Primero fue Keith Richards. Johnny Depp reconoció que se había fijado en el guitarrista de The Rolling Stones para dar forma a su personaje del Capitán Sparrow en Piratas del Caribe. Esta confesión puede haber sido lo que haya dado pie a los rumores según los cuales el actor se habría inspirado ahora en Michael Jackson para crear el excéntrico personaje de Willy Wonka en Charlie y la fábrica de chocolate.

Pero el caso es que parece que no ha sido exactamente así. El propio Depp ha desmentido las habladurías. En declaraciones reproducidas por imdb.com, Depp puntualiza que "nunca se me pasó por la cabeza. Michael Jackson adora a los niños y Willy Wonka no". La única inspiración que ha reconocido Johnny Depp para su papel son algunos presentadores de programas de televisión para niños, especialmente un tal Uncle Al, del que el actor recuerda "que hablaba de una manera extraña".

Charlie y la fábrica de chocolate, la película que vuelve a reunir a Tim Burton y Johnny Depp, cuenta la historia de Willy Wonka, un excéntrico magnate de la industria del chocolate que invita a un grupo de niños a conocer el interior de su fantástica fábrica. Se trata de una adaptación de un relato del escritor Roald Dahl y ya fue llevado al cine en 1971. El encargado entonces de dar vida a Willy Wonka fue el actor Gene Wilder (El jovencito Frankenstein, La mujer de rojo).