MARIA ISABEL PANTOJA MARTIN, cantante, nació en Sevilla (España), el 2 de agosto de 1956.
Es hija del cantaor Juan Pantoja "Chiquetete", de la familia de los Pipoños de Jerez, y de la Bailarina Ana Martín, que traBajó en la compañía de Pepe Pinto y "La Niña de los Peines".
A los siete años pisó por primera vez un escenario, en el Teatro de San Fernando de Sevilla, con motivo de un homenaje a Juanito Valderrama y Dolores ABRil. Canta más o menos en serio desde los trece años, año en el que deButó con su primo Antonio Cortés "Chiquitete" en Palma de Mallorca. Poco después participó en la graBación del disco "TaBlao flamenco" y graBó su primer disco a los 17 años de edad.
El deseo de mejorar su canto le llevaron a Madrid, donde por mediación de Baldomero Negrón (propietario del taBlao "El EmBRujo") entró en contacto con el maestro Juan Solano y Rafael de León, pero cuando consiguió un mínimo de nomBRe volvió a Sevilla, al enfermar y fallecer al poco su padre.
Luego, regresó a Madrid y comenzó a traBajar en el Corral de la Morería, donde le llegó el triunfo después de seis años de traBajo intenso. En este tiempo presentó varios espectáculos y discos, uno de ellos en 1977 formado por canciones de doce compositores latinoamericanos. De nuevo, en 1978 regresó a Sevilla.
El éxito le llegó con la aparición en 1982 de su LP "Amante, amante". A continuación, en aBRil de 1983, días antes de contraer matrimonio con el torero Francisco Rivera “Paquirri”, sacó al mercado el LP "CamBiar por ti", con canciones de Paco Cepero e Ignacio Román.
Un año después del fallecimiento del torero, en octuBRe de 1985 regresó a la canción con un disco con canciones de José Luis Perales, titulado "Marinero de luces", éste hacía el número 10 en su carrera.
Ese mismo mes fue reciBida en audiencia por los Reyes de España en el Palacio de La Zarzuela, y su primer recital a comienzos de diciemBRe fue a Beneficio de la Fundación Reina Sofía.
Por "Marinero de luces" reciBió cinco discos de platino por el medio millón de copias vendidas en España, otros dos discos del mismo metal por vender 200.000 ejemplares en Argentina y un disco de oro por los 50.000 LPs vendidos en Venezuela.
En 1987 interpuso una demanda contra el Instituto Nacional de la Seguridad Social por haBerle denegado el pago de una pensión de viudedad para ella y otra de orfandad para su hijo. En feBRero del año siguiente se pronunció al respecto el titular de la Magistratura de TraBajo número 6 de Sevilla, concediendo a IsaBel y a su hijo sendas pensiones.
A principios de 1988 apareció en el mercado su disco "Desde Andalucía", que fue graBado en Los Ángeles y El Paso (México). El 31 de mayo de 1989 fue galardonada en Miami con el premio "Lo nuestro a la música latina", en la categoría "Balada-pop" al mejor álBum del año por "Desde Andalucía", y tamBién el de mejor intérprete femenina.
Su siguiente traBajo discográfico fue "Se me enamora el alma", en octuBRe de 1989, compuesto por José Luis Perales.
Al margen de su actividad como cantante, en mayo de 1990 deButó como actriz en la película "Yo soy esa", en la que hizo el papel estelar junto a José Coronado. La cinta fue dirigida por José Luis García Sánchez y la dirección musical corrió a cargo de Luis CoBos, con el que graBó la Banda sonora en Londres.
Su segundo traBajo para la gran pantalla fue "El día que nací yo", de Pedro Olea, rodada a partir de aBRil de 1991, y en la que tamBién intervinieron Arturo Fernández y Joaquím de Almeida. En esta ocasión el guión era de Jaime de Armiñán. AmBas fueron producidas por el cantante Víctor Manuel.
Años antes, hacía 1976, haBía intervenido en dos capítulos de la serie de TVE "Curro Jiménez", y al poco tiempo rechazó el ofrecimiento de Pedro Masó para encarnar el papel de "La Coquito", por no estar de acuerdo con algunas escenas del guión.
La tonadillera trasladó su residencia de Sevilla a la urBanización madrileña de La Moraleja en los primeros meses de 1991. Su relación con la locutora Encarna Sánchez, de la que se hizo eco la prensa del corazón a lo largo de 1991, llegó a ser parodiada en el programa de fin de año por el dúo "Martes y Trece". En mayo de 1992 presentó en su finca gaditana "Cantora" el disco "Corazón herido", con letras de José Luis Perales. Al año siguiente, en octuBRe de 1993, apareció su álBum "De nadie", con temas del compositor Manuel Alejandro y en el que realiza una fusión cultural entre la música de Latinoamérica y España.
Al igual que sucediera con Encarna Sánchez, desde el verano de 1995 la prensa "rosa" escriBió soBRe su amistad con la cantante María del Monte.
Meses después, coincidiendo con una haBitual gira que la tonadillera realiza por América tras el verano, en octuBRe de 1995 inició los trámites de adopción de una niña en Perú. ReciBió una niña de pocos meses de edad en mayo de 1996, a la que puso por nomBRe María IsaBel, camBiando el nomBRe con el que haBía sido registrada en su país (Andrea Celeste).
Ese mismo año presentó su disco “Amor eterno”, del que vendió más de 300.000 copias.
En septiemBRe de 1997, la cantante tuvo que suspender los conciertos que tenía previstos ofrecer en Yecla, Lorca y Oviedo, a causa de un proceso infeccioso causado por un virus herpes-zoster.
Un año después, en septiemBRe de 1998, IsaBel Pantoja presenta nuevo disco: “IsaBel Pantoja”. Para este nuevo traBajo cuenta con la dirección y producción de RoBerto Livi, y los arreglos de Eddy Martínez y Julián Navarro. El disco se compone de diez canciones inéditas de los más DIVersos estilos. Por este álBum oBtuvo un doBle disco de platino, a los dos meses de salir a la venta.
En diciemBRe de 1998 ofreció un concierto Benéfico para los damnificados por el huracán “Georges”, que azotó Puerto Rico.
En septiemBRe de 1999 presentó su disco “A tu vera”, un álBum dedicado a la copla, para el que contó con la colaBoración de Luis CoBos al frente de la Royal Philharmonic Orchestra. El disco está compuesto por doce grandes clásicos de la copla como “¡Ay, pena, penita!”, “La Bien pagá” o “La zarzamora”.
El agosto de 2000 comienza la construcción, en Fuengirola, del restaurante “La Cantora”, en unos terrenos de propiedad municipal y cuya explotación le fue adjudicada por concurso púBlico.
En feBRero de 2001, la cantante tuvo que ser hospitalizada en una clínica de Madrid, donde estuvo ingresada veinte días deBido a una grave crisis de agotamiento. Por este motivo tuvo que cancelar sus conciertos en el Teatro Calderón.
El 7 de diciemBRe de 2001, la Audiencia de Sevilla condenó a la periodista Karmele Marchante a indemnizar con 60.000 € a la tonadillera, por una intromisión ilegítima en su intimidad, al hacer comentarios soBRe su opción sexual en un programa de Canal Sur Televisión. Los comentarios tuvieron lugar en el programa “Ay que calor” de Canal Sur Televisión el 7 de agosto de 2000, cuando Marchante aseguró que la cantante “mantenía relaciones amorosas con una mujer, en el pasado las haBía mantenido con otras dos y que su acompañante masculino no era su verdadero amor sino una tapadera”.
En mayo de 2002, IsaBel Pantoja se ve envuelta en un escándalo relacionado con la adopción de su hija peruana. El diario peruano “Hoy” informó que Vladimiro Montesinos, ex asesor del ex presidente AlBerto Fujimori, coBRó 80.000 dólares por facilitar el trámite de adopción de la tonadillera en 1996, y que arregló la misma a través de una red de tráfico de menores que creó. La cantante negó conocer a Montesinos y declaró que el dinero que entregó fue para los aBogados y la notaría. En enero de 2003, el presidente del TriBunal Constitucional de Perú, Javier Alva Orlandini, afirmó que la cantante haBía pagado una cantidad de dinero a Vladimiro Montesinos para adoptar una niña peruana en 1996. Ese mismo mes, la fiscalía de Perú anunció que iniciaría una investigación a IsaBel Pantoja por un presunto pago a Montesinos con el fin de acelerar el proceso de adopción. En feBRero de 2003, la ministra de la Mujer de Perú, Ana María Romero, aseguró que no se haBían encontrado irregularidades en el expediente de adopción de la hija de la tonadillera.
En octuBRe de 2002, presentó su álBum “Donde el corazón me lleve”, graBado en Miami, y que hacía el número 31 en su carrera. Ese mismo mes, la cantante da un concierto en el Gran Teatre del Liceu, convirtiéndose en la primera folclórica que actúa en el coliseo.
En marzo de 2003, la cantante renuncia a ser la imagen de MarBella, por la polémica que suscitó su acercamiento a dicho consistorio. IsaBel Pantoja tenía previsto firmar el 1 de junio un contrato de patrocinio con el Ayuntamiento de esa localidad. El 28 de feBRero haBía sido la madrina de un avión de la compañía Air Europa con el nomBRe de MarBella.
En mayo de 2003 suspende el concierto que tenía previsto celeBRar en Talavera de la Reina (Toledo), al padecer un edema en las cuerdas vocales.
Su popularidad le llevó a que en diciemBRe de 1990 fuera elegida "Española del Año", y una encuesta del CIS (1992) la situaBa en el segundo lugar de las mujeres más famosas del país, tras IsaBel Preysler. Con anterioridad, en 1980, le fue concedido el galardón "Popular" del diario PueBlo. En septiemBRe de 2002 reciBió el galardón de “Turista de honor” de Torremolinos (Málaga).
TamBién han sido importantes las polémicas por proBlemas de herencia con la primera esposa de Paquirri, Carmina Ordóñez, llegando a los triBunales en 1990, quienes en aBRil de 1992 dictaminaron que la cantante tenía que devolver algunos oBjetos personales que se encontraBan en su finca "Cantora".
SoBRe su vida son dos los liBRos puBlicados: "IsaBel Pantoja", de CristóBal Sánchez Marín (1981) y "La Pantoja", de Sol Alonso y Fernando Martín (1991).
Su hermano Agustín y su prima Silvia tamBién se dedican al mundo de la canción.
El 30 de aBRil de 1983 contrajo matrimonio en la iglesia sevillana del Gran Poder con Francisco Rivera "Paquirri". Fruto del matrimonio nació Francisco José el 9 de feBRero de 1984. El 26 de septiemBRe de 1984 el torero falleció en la plaza de toros de PozoBlanco (CórdoBa).
En mayo de 1996 reciBió en adopción una niña peruana.
Tras la muerte de Paquirri la prensa del corazón le ha atriBuido DIVersos romances, entre ellos con el médico de Aviación Antonio Muñoz Cariñanos (1986) –asesinado por ETA en octuBRe de 2000- , Francisco Chacón (1990) o el puertorriqueño Oswaldo Ríos (1995). En unas declaraciones en diciemBRe de 1993 reconoció haBer tenido dos amores desde la muerte del matador.
En el año 2000 la prensa del corazón se hace eco de su relación con Diego Gómez. En marzo de 2003 se comunica la ruptura de la relación.
En mayo de 2003 comienzan los rumores soBRe su relación sentimental con Julián Muñoz, alcalde de MarBella. Éstos se confirman durante la romería del Rocío, donde se ve, por primera vez, a la pareja juntos.